Bill d�r�mb�l�st hallott az ajtaj�n, �s vakon a telefonj��rt ny�lt, hogy megn�zze mennyi az id�. Hunyorogva n�zte a k�perny�t az �lmos szemeivel. Reggel 8 volt.

El�z� este egy rak�s pizz�val �s egy l�da s�rrel z�rk�zott be a s�t�tkamr�ba. El�h�vta a k�peket, amiket aznap k�sz�tett, �s annyira izgatott volt az eredm�ny l�tt�n, hogy a digit�lis k�pekkel is elkezdett foglalkozni, �s neki �llt szerkeszteni �ket. Mire �gyba ker�lt, m�r hajnali 5 volt.

Amikor a kopog�s �jra megsz�lalt, Bill hangosan felny�g�tt. Kisz�llt az �gyb�l, �s sz�szerint odavonszolta mag�t az ajt�hoz. Kinyitotta az ajt�t, �s egy befont haj� f�rfi k�p�vel tal�lkozott. A ruh�i egy kicsit nagyobbnak t�ntek, mint ami az eredeti m�rete lett volna, b�r illett hozz�. Bill egy pillanatra m�g a csokol�d�barna szemeibe is belen�zett, azt�n cs�p�re tette a kez�t, �s sz�r�san n�zett r�. Tom Tr�mper volt az utols� szem�ly, akit Bill reggel 8-kor a lak�sa el�tt akart l�tni.

- Mit keresel itt?

Miel�tt v�laszolt volna, Tom tekintete egy pillanatra v�gigfutott Billen. Magas �s v�kony alakja volt, �s mind�ssze egy sz�rke pizsamaals�t viselt. A r�vid, fekete haja �ssze volt k�colva, �s Tom l�tta rajta, hogy most �bredt csak fel. Tom megpr�b�lt �gy n�zni r�, hogy az ne legyen egy�rtelm�, de neh�z volt nem kisz�rni a piercinget a mellbimb�j�ban, �s a tetov�l�sokat a test�n. K�l�n�sen azt a fekete csillagot, ami a nadr�gja al�l kandik�lt ki. Gyorsan �sszeszedte mag�t, �s Bill szem�be n�zett.

- Besz�lni szeretn�k err�l a Time Magazine �gyr�l. Bej�hetn�k? - k�rdezte Tom.
- Nem, nem j9hetn�l. Nem fogom megcsin�lni, sz�val semmi okom beengedni t�ged, hogy besz�lj�nk.
- N�zd, az amerikai nyarat fot�zni alap�tlet�ben nagyon tetszik nekem, a projektet viszont nem akarj�k egyik�nk n�lk�l sem elind�tani. Ha te nemet mondasz, akkor az nekem is nemet jelent.
- Biztos vagyok benne, hogy tal�lsz m�s munk�t. - felelte Bill, karba tett k�zzel.
- Mi�rt viselkedsz ekkora picsak�nt?
- Mert egy bek�pzelt fasz vagy, aki idej�n a h�zamba, a st�di�mba, �s pics�nak nevesz; cserlbe pedig �n is ugyan�gy fogok veled viselkedni.
- Mit �rtottam neked valaha?
- Jelent�ktelennek nevezt�l engem �s a munk�dat. Azt mondtad, �s most id�zem, 'A v�g�n a k�peid semmit sem fognak �rni. Nem j�rulsz hozz� a vil�ghoz semmi hasznossal; csak jelent�ktelen k�pek, amire 6 h�napon bel�l m�r senki sem fog eml�kezni.' - szavalta Bill eml�kezetb�l, majd egyik szem�ld�k�t felvonva v�rta a v�laszt.
Tom v�giggondolta, amit Bill mondott. Eml�kezett r�, hogy m�r tal�lkoztak, de arra nem, hogy ezt mondta volna.
- H�t, igaz. - felelte v�llat vonva. - Kit �rdekel, ha meg�r�k�tetted Jessica Simpson s�lyveszt�s�t, vagy ha te csin�lhattad az els� k�peket 'Bradgalina' 20. gyerek�r�l? Ezek a dolgok a vil�g t�rt�nelm�ben semmit sem fognak sz�m�tani.
- H�t, sajn�lom, nem lehet�nk mind Pulitzer D�jas f�nyk�p�szek. Ha valami annyira jelent�set akart csin�lni, akkor menj vissza Irakba vagy Afganiszt�nba.

Tom �sszerezzent Bill szavai hallat�n, mintha fizikailag is hat�ssal lett volna r�. Bill l�tta, hogy Tom arca les�pad, �s a legz�se is mintha lelassult volna. Bill azonnal �szrevette a v�ltoz�st a viselked�s�ben.

- Be k�ne j�nn�d, nem k�rsz egy poh�r vizet? - k�rdezte Bill, �s Tom karj��rt ny�lt, hogy seg�tsen neki.

Tom elh�z�dott Bill �rint�s�t�l. A tekintete olyan t�volinak t�nt, miel�tt visszan�zett Billre, �s �gy n�zett ki, mintha �pp most �bredt volna fel, pr�b�lta elpislogni a k�d�t.

Bill csak mereven �llt, �s Tomot n�zte, nem tudv�n, hogy mit csin�ljon vele.

- Azt a vizet elfogadn�m, ha m�g mindig �ll. - mondta Tom f�l�nken.
- Term�szetesen. Gyere, �lj csak le a kanap�ra, mindj�rt hozom.

Bill a kanap�hoz ir�ny�totta Tomot, �gyelve arra, hogy ez�ttal ne �rjen hozz�. Elvette onnan a p�l�t, amit el�z� �jjel oda dobott le, �s �thaj�totta a h�l�szob�j�ba. A cip�i ott maradtak, szanasz�t a kanap� el�tt.

Tom nagyot huppant, ahogy le�lt, Bill pedig a konyh�ba ment, hogy a h�t�b�l el�vegyen egy �veg vizet. Odany�jtotta Tomnak, aki j� nagyot kortyolt a v�zb�l. P�r perccel k�s�bb, Tom sz�ne kezdett visszat�rni, �s a l�gz�se is egyenletesebb� v�lt.

Tom k�r�ln�zett a szob�ban. Az asztalon egy �res pizz�s dobozt l�tott, amiben n�h�ny morzsa volt m�r csak, k�t �res s�r�s�veget, �s egy �res skittles zacsk�t. A hozz� csatlakoz� szob�ban egy L-alak� asztal volt, laptoppal , hatalmas nyomtat�val, fax g�ppel, f�nym�sol�val. Az els� benyom�sa az volt, hogy Bill szem�t-kaja im�d� diszn�, de r�j�tt, hogyha ezt kimondja, az nem �ppen el�re lend�teni a c�lj�ban.

- Tudom, hogy nem vagyunk egym�s kedvencei, de az a munka hatalmas tapasztalat lenne. Szeretn�k valami jelent�set f�nyk�pezni a h�bor�n k�v�l is.

- Nem mondok igent, de hajland� vagyok tal�lkozni veled �s Josttal, hogy meghallgassam a r�szleteket, hogy mindent tiszt�zzunk, miel�tt egy�rtelm� v�laszt adok. - s�hajtott Bill, az arc�t d�rzs�lve.

- Megegyezt�nk.