Utah �llamon �t utazni rengeteg s�k terepet, �s kev�s l�tnival�t jelentett. Bill nagyon unatkozott, ahogy az ablakon �t b�mult ki, k�zben pedig halkan d�dolt a zen�re. Rengeteg farm �s mez� mellett haladtak el, �s semmit nem vett �szre, ami felkeltette volna az �rdekl�d�s�t.

� �s Tom v�gre bar�ts�gosan viselkedtek egym�ssal, de azt mondani, hogy bar�tokk�nt, az m�g mindig kicsit t�lz�s lenne. Nem sokat besz�lgettek, b�r Bill pr�b�lt p�r k�rd�st feltenni Tom csal�dj�r�l �s gyerekkor�r�l, de Tom r�vidke v�laszaib�l hamar lesz�rte, hogy csak az�rt besz�l, hogy megmaradjon a b�ke. Bill teh�t megpr�b�lta b�k�n hagyni �t, amennyire csak lehetett, de egy id� ut�n kezdett bele�r�lni a csendbe.

A fej�t az �vegnek t�masztotta, �s f�lig m�r le is hunyta a szem�t, amikor a kocsi meg�llt. Bill gyorsan fel�lt, �s kin�zett az ablakon. Az �t k�zep�n, egy nagyj�b�l 5 tag� birkacsorda �llt, egym�shoz tapadva.

Tom hosszan megnyomta a dud�t, de a birk�k csak b�multak a j�rm�re, mozdulatlanul. Tom ism�t megpr�b�lt dud�lni, de erre sem reag�ltak.

- Honnan j�hettek? – k�rdezte Bill, mik�zben pr�b�lta megsz�molni h�nyan voltak.
- Ott a ker�t�sen, balra, van egy lyuk, szerintem onnan. Az egyik kij�tt, a t�bbi meg k�vette.

Bill odan�zett, �s hamar ki is sz�rta a lyukat, ami pont t�k�letesen illet egy birka m�ret�hez. El�vette a f�nyk�pez� g�p�t, �s kiugrott a kocsib�l, hogy p�r k�pet k�sz�tsen az �sszeb�jt b�r�nyokr�l. K�zben meg is ker�lte �ket, hogy t�bb sz�gb�l is meg�r�k�tse az �llatokat, de azok egy centit sem mozdultak.

- Pr�b�lj megint dud�lni! – ir�ny�tott Bill.
Tom �gy is tett, de a birk�knak m�g a szem�k sem rezzent.
- Seg�ts visszaterelni �ket a ker�t�s m�g�! – mondta Tom, �s kinyitotta a saj�t ajtaj�t.
- Annak mi �rtelme? Megint ki fognak j�nni! – v�laszolta Bill.
- Kezd esteledni, Bill, hamarosan koroms�t�t lesz minden. Lehet, hogy m�sok nem fogj�k �szrevenni �ket az �ton. Kiker�lni pedig nem lehet �ket, sz�val tal�n ha visszaterelj�k �ket, akkor a tulajdonosuk el�bb �szreveszi a lyukat, mint a birk�k.

Tom levette a p�l�j�t, ami alatt egy fekete trik� volt, �s bedobta a kocsiba, majd k�zelebb ment az egyik birk�hoz, aki �vatosan n�zett r�. Lassan mozgott, a kezeit kiny�jtva maga el�tt. Gyorsan megragadta az egyik b�r�nyt, ahogy el�rte. B�getni kezdett, �s pr�b�lt kiszabadulni Tom szor�t�s�b�l. A b�get�st a t�bbi birka figyelmeztet�snek vette, �s mind k�l�nb�z� ir�nyba kezdett szaladni.

K�zben Bill az izmokat figyelte Tom karj�n �s h�t�n, ahogy er�sen fogta a birk�t, �s a ker�t�shez vitte, kicsit t�volabb a lyukt�l, ahol kisz�khetek. Elt�n�d�tt, hogy vajon milyen lehet a kezeiben �rezni azokat az izmokat. Tom finoman bedobta a b�r�nyt a ker�t�s m�sik oldal�ra, �s n�zte, ahogy az sebesen elugr�l onnan. Amikor megfordult, azt l�tta, hogy Bill t�tott sz�jjal lesi minden mozdulat�t.

- H� hercegn�, csak ott fogsz �llni �s b�mulni, vagy seg�tesz is a t�bbi n�ggyel? – ki�ltott fel� Tom, ahogy egy �jabb birk�hoz indult, aki az �t ment�n kezdett legel�szni. Hirtelen minden v�gy �s vonzalom elt�nt Bill fej�b�l, �s Tomra f�rmedt.
- Baszd meg, seggfej. – fordult meg, �s a hozz� legk�zelebb �ll� birka fel� indult.

Megpr�b�lta bem�rni, �s �gy l�tta, hogy siker�lni fog majd felemelni. Bill nem tartotta mag�t gyeng�nek, volt is egy kev�s izma is, de nem igaz�n szokott neh�z t�rgyakat emelgetni, amik r�ad�sul mozogtak is k�zben. Lassan, kicsit g�rnyedve indult az �llat fel�, ahogy el�tte Tomot is l�tta, �s megragadta a birk�t. Felkapta, �s elindult a ker�t�s fel�. El�g neh�zkesen tudta csak vinni, mert szeg�ny �llat v�gig forgol�dott a szor�t�s�ban. Ugyanakkor �rt oda a ker�t�shez, amikor Tom a m�sodik birk�j�val.

- Te fogod a kicsit, eny�m a m�sik. – utas�totta Tom, �s elindult ahhoz a birk�hoz, aki m�r a legeleje �ta csak �t b�multa.

Bill a m�sik fel� indult, ami m�g b�bi-birk�nak t�nt. K�nnyen felemelte, mint egy kis sz�rcsom�t. Nem is ellenkezett a b�r�ny, s�t, hozz� is d�rg�l�z�tt a mellkas�hoz.
- Tom, n�zd milyen �des. Vajon hol lehet az anyja? – k�rdezte Bill, gyerekes hangon, Tom fel� fordulva, hogy � is l�thassa a b�r�nyk�t, akit a karj�ban tartott.
A birka, amelyik fel� Tom k�zeledett, m�rges hangot adott ki.
- �n arra tippelek, hogy pontosan itt, m�r az alapj�n, ahogy t�ged b�mul. �gy tartsd a b�r�nyt, hogy � is l�ssa, tal�n akkor h�tulr�l meg tudom fogni. �s Bill, istenre esk�sz�m, hogy ha r�h�gni kezdesz ezen, akkor t�ged is bev�glak a ker�t�s m�sik fel�re, �s itt hagylak.

Bill visszafogta a nevet�st, mik�zben n�zte, ahogy Tom megk�zel�ti az anyabirk�t. Ahogy siker�lt el�rnie, a birka megindult, �s egyenesen Bill fel� kezdett szaladni. Billnek f�ldbe gy�kerezett a l�ba, ahogy n�zte az �llatot k�zeledni.

- BILL, FUSS! – ki�ltotta Tom, ahogy a birka vesz�lyesen k�zel �rt.

Bill azonnal ledobta a kis b�r�nyt, �s rohanni kezdett a kocsi nyitott ajtaja fel�. Az anyabirka csak p�r m�terig k�vette, azt�n vissza is ment a kicsiny�hez. Bill a kocsi ajtaja felett n�zte, ahogy megszagolgatta, majd megnyalta a b�r�nyt.

Azt�n Tomra n�zett, aki a kezeit a t�rd�re t�masztva r�h�g�tt Bill d�bbent arc�n. Tom a keze h�tulj�val t�r�lte le a k�nnyeit.
- Nem vicces, meg is �lhetett volna.
- Oh, istenem, b�r itt lett volna a kamer�m, hogy te is l�thasd magad. Csak ott �llt�l, azt�n eldobtad a b�r�nyt, �s rohant�l. Ember, kibaszott nagy volt! – mondta Tom nevet�s k�zben.
- Tudod mit szeretn�k l�tni? Ahogy a s�t�tben, egyed�l rakod �t mindk�t birk�t a ker�t�sen!
- Ok�, ok�. Akkor elkapom az any�t, azt�n te megfogod a kicsit, �s egy�tt dobjuk be �ket, ok�?
- J�. – morogta Bill, ink�bb csak mag�nak, am�g Tom �jra megk�zel�tette a birk�t.

Ez�ttal siker�lt is megfognia. A birka b�getett, �s k�zd�tt, de Tom er�sen szor�totta. Bill k�nnyed�n felkapta a kicsit, �s egy�tt rakt�k �t a ker�t�sen. Tom leporolta a kezeit, ahogy elindult vissza a kocsihoz.

Bill bem�szott a kocsiba, majd Tom is a vezet� �l�sbe, �s bev�gta az ajt�t. Tom levette a p�l�j�t, �s h�tra dobta, azt�n a p�l�j�t, amit el�tte is viselt, �jra f�lvette. Bill pr�b�lt �gy n�zni, mintha nem �rdekeln� Tom csupasz b�re, de be kellett vallania, hogy a kidolgozott izmok istenien n�ztek ki rajta.

- J� munk�t v�gezt�l hercegn�, m�g akkor is, ha az a birka majdnem kiny�rt. – ny�jtott Tom Bill fel� egy nedves t�rl�kend�t. Bill kit�pte a kez�b�l, let�r�lte a saj�tj�t, �s bedobta a zacsk�ba, amit szemetes zs�knak kezdett meg. Karba tett k�zzel b�mult Tomra.

- Tom? Ha m�g egyszer hercegn�nek h�vsz, az �sszes tekercs filmedet kirakom a f�nyre.

Tom odahajtott a farmon l�v� h�zhoz, amit t�volr�l l�tott, hogy sz�ljon az ott lak�knak a lyukr�l, amin kisz�ktek a birk�k. Az emberek megk�sz�nt�k neki, hogy visszarakta az �llatokat, �s azt mondt�k, hogy r�gt�n mennek, �s megjav�tj�k a ker�t�st.

- Most m�r l�gyszi mehetn�nk egy hotelbe? Jelenleg jobban kell egy zuhany, mint b�rmi m�s a vil�gon.
- Ja, azt hiszem.

Bill egyb�l felvidult, ahogy a GPS-be bep�ty�gte, hogy ’hotel 20 m�rf�ld�n bel�l’, �s v�rt a tal�latokra. Kiv�lasztotta a legk�zelebbit, �s megkapt�k az ir�nyt �s az inform�ci�kat. T�bbsz�r is megpr�b�lta felh�vni �ket, de minden egyes alkalommal foglalt volt a telefon, vagy szimpl�n nem vett�k fel.

Hamar meg�rkeztek a hotelhez, �s leparkoltak az �p�let el�tt. Bill a kamerat�sk�j�t, �s az egyik sportt�sk�j�t vitte mag�val. Tom is el�vette a saj�tj�t, �s elindultak a hotelbe. Bill a kedvesen mosolyg�, sz�ke recepci�s n� fel� vette az ir�nyt.

- �dv, miben seg�thetek?
- Hello, k�t egy�gyas szob�t k�rn�nk.
- Van foglal�suk?
- Nincs. Pr�b�ltunk telefonon, de nem siker�lt.
Var�zs�t�sszer�en, abban a pillanatban meg is sz�lalt a telefon a pult m�g�tt.
- Igen, el�g elfoglaltak vagyunk. – kezdett a fiatal n� a sz�m�t�g�p�n kattintgatni. – Sajn�lom, teljesen tele vagyunk, csak egy egy�gyas szob�nk van.
Bill felny�g�tt. F�radt volt, �s m�sra sem v�gyott csak egy forr� f�rd�be. Tom egyb�l f�lrel�kte �t, �s a pulthoz l�pett, megnyer�en mosolyogva a l�nyra. A n�vt�bl�j�ra n�zett.
- Biztos, hogy semmit nem lehet csin�lni, hogy k�t szob�t kapjunk, Shannon? El�g r�g�ta voltunk egy kocsiban, �s sz�ks�g�nk van egy kis egyed�ll�tre. – mondta Tom �desen.
- Nagyon sajn�lom, valami gy�l�s van, vagy mi, �s teljesen le vagyunk foglalva, ahogy az �sszes t�bbi hotel is a k�rny�ken. Csak ez az egy szob�nk van.
- Rendben, akkor azt hiszem kivessz�k azt.
Tom el is kezdte kit�lteni a regisztr�ci�s lapot.
- Egy p�t�gyat k�rhetn�nk? – k�rdezte Bill, Tom mell�l.
- Sajn�lom, de a p�t�gyakb�l is kifogytunk, de a szob�ban van egy kanap�. Sajnos nem kih�zhat�, de p�r percen bel�l k�ld�k hozz� �gynem�t.
Tom Billre n�zett, akinek az arca egyre v�r�sebb lett a d�ht�l.
- Az nagyszer� lenne Shannon, k�sz�nj�k. – mosolygott r� Tom. Elvette a k�t k�rty�t, �s gyorsan elford�totta Billt a recepci�st�l, m�g miel�tt valami bunk�t besz�lt volna neki. A lift fel� ir�ny�totta.
- Az �t�dik emeleten vagyunk. – mondta Tom.
M�sodperceken �t csak �lltak a lift el�tt.
- Nem fogod megnyomni a gombod? – k�rdezte Bill.
- Nem. – felelte Tom egyszer�en.
- Agh. – mondott Bill valami ilyesmit, majd megnyomta a gombot. Amikor bel�ptek, m�r egyb�l meg is nyomta az 5.-et. – El sem tudom k�pzelni hogy jutsz ki reggel a lak�sodb�l.
- Van, hogy sehogy. – mondta Tom, majd kil�ptek a liftb�l, �s a szoba fel� indult. Bill egy darabig b�multa a t�volod� alakj�t, am�g az ajt�k el nem kezdtek becsuk�dni. Gyorsan meg�ll�totta a kez�vel, �s Tom ut�n szaladt, a szob�ba pedig �pp hogy siker�lt becsusszannia, miel�tt becsukta volna az ajt�t.

- Mehetsz el�bb zuhanyozni. – mondta Bill, mik�zben lerakta a t�sk�j�t az egyik szekr�nyre.

Tom nem v�laszolt; csak megfogta a saj�t t�sk�j�t, �s elindult a f�rd�szob�ba. Gyorsan levetk�z�tt, a koszos ruh�it pedig egy k�l�n t�sk�ba rakta, majd bel�pett a zuhany al�, �s megind�totta a forr� vizet. P�r pillanaton �t csak �llt a forr� v�z alatt, m�lyen bel�legezve a g�zt, am�g a meleg v�zcseppek v�gigfolytak rajta. Ut�na hamar meg is mosakodott, hogy ut�na Billnek is maradjon el�g meleg v�z, �s � is le tudjon zuhanyozni.

Bill hallotta, hogy ny�lik a f�rd� ajtaja, �s l�tta, hogy Tom kil�p onnan. Mind�ssze egy sz�rke pizsamaals� volt rajta. Bill l�tta, hogy a b�re kicsit v�r�s volt.

- Most hoztak plusz p�rn�t �s takar�t.
Tom r�n�zett. Bill a kanap�n �lt, �s a TV-t n�zte, azon bel�l is a h�reket.
- Ok�, h�t, a f�rd� szabad.

Bill felugrott, �s megragadta a cuccait, amiket m�r el�re kik�sz�tett mag�nak. Amikor bel�pett a f�rd�be, a paradicsomban �rezte mag�t a meleg g�zt�l, aminek sampon �s szappan illata volt. Maga volt a mennyorsz�g. M�r most elege volt az aut�s pihen�helyekt�l, �s el sem tudta k�pzelni, hogy mi�rt egyezett bele ebbe az eg�szbe, amikor ilyen kev�s alkalmuk lesz hotelben megsz�llni. �r�lt, hogy Tom f�rd�tt el�sz�r, mert �gy legal�bb addig �ztathatta mag�t, ameddig csak akarta.

45 perccel k�s�bb j�tt ki a f�rd�b�l, tiszt�n, hidrat�lva, pizsam�ban. Teljesen k�sz volt, hogy v�gre az �gyba vethesse mag�t, de amikor odament, Tom m�r a takar�k alatt fek�dt.
- Oh, nem. Eny�m az �gy.
Tom kinyitotta az egyik szem�t, �s feln�zett Billre.
- �n m�r itt vagyok.
- Nem �rdekel. Kedvesnek k�ne lenned, odaadni az �gyat, �s a kanap�n aludni.
- J� �jt, Bill. – mondta Tom, feljebb h�zta a takar�t a v�ll�n, �s a m�sik ir�nyba ford�totta a fej�t.
- De oda kell adnod.
- Nem, nem kell. Nem vagy l�ny. Nem kell lovagiasnak lennem, �s odaadni az �gyat. Ha legk�zelebb ilyen helyzetbe ker�l�nk, akkor tied az �gy.
- �s �n m�g sajn�lni kezdtelek, �s azt hittem, hogy tal�n m�gsem vagy olyan rossz; de �gy l�tom, hogy az els� benyom�som volt a helyes.
- Nem kell a kibaszott sajn�latod, Bill; azt akarom, hogy a saj�t dolgoddal t�r�dj. Most pedig maradj cs�ndben, hogy aludhassak.
- Kib�rhatatlan tapl�!

Bill d�h�sen fordult meg, hogy a saj�t ’�gy�ba’ menjen. Elny�jt�zott a kanap�n, ami nem volt el�g nagy, hogy rendesen elf�rjen rajta. A fej�t a p�rna fel� ford�totta, �s csendben sik�tott.