Bill �s Tom m�r �r�k �ta �ton volt Little Rock fel�, k�zben pedig csak 1-2 sz�netet tartottak, hogy elmenjenek mosd�ba, �s hogy megt�lts�k azt a feneketlen kutat, amelynek k�zismertebb neve: Bill gyomra. Egyetlen hossz� �t volt csak Little Rock fel�, az Ozark Nemzeti Park k�r�l. Bill az any�s �l�sben �lt, a l�bait maga al� h�zva.

- J�tsszunk „l�tok valamit”! – n�zett Bill lelkesen Tomra.
- S�t�tedik.
- Ne csin�ld m�r, egy kicsit m�g j�tsszhatunk.
- Ok�, legyen. – s�hajtott Tom, �s v�rta, hogy Bill elkezdje.
Bill izgatottan �sszecsapta a kezeit, �s k�r�ln�zett .
- L�tok valamit a kicsi szememmel, ami z�ld.
- Egy f�t? – k�rdezte Tom.
- Nem.
- �m, egy kocsi? – pr�b�lkozott Tom, b�r nem eml�kezett r�, hogy az ut�bbi p�r m�rf�ld alatt j�tt volna ak�r egyetlen z�ld kocsi is.
- Pr�b�ld �jra. – mondta Bill mosolyogva.
- A h�lye takar�d?
- A takar�m nem h�lye, hanem meleg �s puha.
Tom csak a fej�t cs�v�lta.
- Megmutatom hogy kell ezt. L�tok valamit a kicsi szememmel, ami fekete.
- A kocsi?
- Nem.
- Az �l�sek?
- Nem.
- Akkor a… - Bill meg�llt gondolkodni. – Oh, tudom, a hajad? Az �n hajam?
- M�g csak a k�zel�ben sem vagy.
- A kocsi ami az el�tt�nk l�v� el�tt van?
- Nem, de k�zeledsz.
Bill furcs�n n�zett Tomra, majd k�r�ln�zett a kocsiban.
- Valami �llatot l�tt�l?
- Nem.
- Valami a kocsiban?
- Veled ellent�tben �n nem a kocsiban keresem.
- Nagy?
- Igen.
- Most l�thatom?
- Ha ’20 k�rd�st’ akarsz j�tszani, azt is mondhattad volna.
- �h, nem vagy vicces. Feladom.
- Egy Aut� gumija volt.
- J�l van, �n j�v�k… L�tok valamit a kicsi szememmel, ami hossz�.
Tom felnevetett, �s Billre n�zett.
- Komolyan? Ez a seg�ts�g?
- Igen.
- Ok�, rendben. A l�baid?
Bill megr�zta a fej�t.
- Egy fa?
Bill ism�t megr�zta a fej�t.
Tom felsorolt m�g p�r dolgot, bele�rtve a kocsit, Bill karjait, haj�t, �jra a takar�t, �s m�g a saj�t l�bait is.
- Akkor az �n-
- Most hagyd abba. – szak�totta Bill f�lbe Tomot, aki csak nevetett ezen.
- A karomat akartam k�rdezni, perverz.
Bill hitetlenkedve n�zett Tomra.
- Ja, persze.

Az �t tov�bbi r�sz�n Bill a csal�di kir�ndul�saikr�l besz�lt; amikor a h�ts� �l�sben kellett lennie a h�g�val, �s �lland�an �nekeltek meg L�tok-valamit j�tszottak. Tom azt vette �szre, hogy m�r t�nyleg nem zavarta Bill hablatyol�sa; igaz�b�l m�g �rdekelte is, hogy t�bbet tudjon meg a mellette �l� f�rfir�l.

Meg�lltak egy �jabb pihen�helyn�l, hogy tankoljanak, �s v�lts�k egym�st a vezet�sben. Az �g hamar bes�t�tedett, ahogy a felh�k egyre csak gy�lekeztek, eltakarva a napot.
- �gy t�nik esni fog. – n�zett az �gre Tom, mik�zben kinyitotta a kocsi ajtaj�t. – Beletelik m�g p�r �r�ba, am�g el�r�nk Little Rockba. Nem zavar, hogy ha es�be kell vezetni, ugye?
- Nem lesz gond, legy�zz�k az es�t! – vigyorgott Bill, �s beugrott a korm�ny m�g�.

Alig telt el egy �ra, az es�cseppek m�r el is kezdtek kopogni a kocsi tetej�n. El�g rendesen esett, de az ablakt�rl�k seg�ts�g�vel m�g mindig t�k�letesen lehetett l�tni, �gy nem is volt probl�ma. Bill tov�bb ment, tartva a sebess�get.

Hirtelen a kocsi megremegett, �s Bill rezg�seket �rzett a korm�nyon �t.
- Tom, �rezted ezt? – k�rdezte Bill, tov�bbra is az utat n�zve.
- Igen, szerintem az egyik vez�rm�sz�j lazult ki. Jobb lenne, ha meg�lln�nk, miel�tt elszakad.
Bill engedelmeskedett is. A visszapillant�ra n�zett, lekapcsolta a f�nysz�r�kat, �s lefordult az �t sz�l�re.
- Nyisd fel a motorh�ztet�t, megn�zem! – kapta mag�ra Tom az egyik nagy kapucnis pulcsij�t, ami addig a h�ts� �l�sen volt. Kinyitotta az ajt�t, �s kil�pett a zuhog� es�be.

Hideg volt a leveg�, �s Tom amint kil�pett az es�be, szinte azonnal �t is �zott. A motorh�ztet� al�l f�st sziv�rgott ki. Egyb�l �szrevette, hogy a v�zcs�h�z csatlakoz� sz�jjal van a gond, �s hangosan felny�g�tt. Ezt nem fogja tudni egyed�l megoldani.

Bill perceken �t v�rt odabent, de megunta, hogy nem tudja mi van, ez�rt � is kisz�llt a kocsib�l. Tom mell� �llt, �s bekukkantott a motorh�zba.

- Tudod mi a baj?

Tom feltartotta egy ujj�t, mert a h�v�sa pont akkor �rkezett be az ***AAA-ba. Gyorsan elmondott minden inform�ci�t, �s megk�rdezte mennyi ideig tartana, am�g ki�rnek. Kinyomta, �s Billhez fordult.

- Ahogy hallottad, a sz�j, ami a v�zcs�h�z megy, elszakadt. Ki kell cser�lni, nem fogunk tudni tov�bb menni vele. Nagyj�b�l f�l �ra, mire ki�rkezik valaki, sz�val nincs �rtelme itt kint �llni. V�rjunk a kocsiban!

Tom odament az ajt�hoz, �s megpr�b�lta kinyitni, de nem siker�lt neki. M�g egy frusztr�lt ny�g�s hagyta el az ajkait.

- K�rlek mondd, hogy a kulcs a zsebedben van! – ki�ltotta, hogy Bill az es�n �t is hallja. Bill f�l�nken megr�zta a fej�t.
- Akkor legal�bb gyere ide. – s�hajtott Tom.

Bill megker�lte a kocsit, �s odament Tom mell�. Az es� m�g mindig esett, de szerencs�j�kre m�r nem szakadt annyira, mint addig. Bill a karjait saj�t maga k�r� fonva �llt ott, hogy v�dje mag�t a hidegt�l.

Tom el�rel�pett, bez�rva Billt a teste �s a kocsi k�z�. Kicipz�rozta a pulcsij�t, az oldal�t sz�tt�rta, �s k�rbe�lelte vele Billt, aki egy pillanatot sem gondolkozott, egyb�l �tkarolta Tom derek�t, a fej�t pedig a v�ll�ra d�nt�tte. Tom felh�zta a cipz�rt maguk k�r�l, �s kicsit fel is nevetett, ami�rt mindketten belef�rtek.

Bill feln�zett Tomra.
- Mi olyan vicces?

Amikor Bill szem�be n�zett, Tom hamar elfelejtette mit tal�lt olyan sz�rakoztat�nak. Aznap nem viselt semmilyen sminket, �gy az arca csupasz volt, term�szetes. Tom nem b�rta meg�llni, a sz�j�hoz hajolt. A cs�k el�sz�r gyeng�d volt, �pp hogy �ssze�rtek az ajkaik, de amikor Bill megszor�totta a kez�t Tom p�l�j�nak anyaga k�r�l, a nyelv�k vadul t�rt utat egym�s sz�j�ba.

Legal�bb 20 percen �t csak cs�kolt�k egym�st, am�g egy m�sik kocsi f�nysz�r�ja nem vil�g�tott az arcukba. Tom elh�z�dott Billt�l, aki tiltakoz�sk�nt felny�g�tt, de kih�zta a kezeit Tom p�l�ja al�l, ahol a h�tizmaival ismerkedett eg�szen addig.

Az es� most m�r �pp hogy csak cs�p�rg�tt. Tom kicipz�rozta magukat, hogy besz�lni tudjon a ment�kocsi vezet�j�vel. Bill megremegett, amikor meg�rezte, hogy a k�zt�k l�trej�tt meleg bubor�k hirtelen elt�nt, ez�rt Tom a pulcsij�val betakarta Bill csupasz karjait, ahogy elindultak a sof�r fel�.

A legk�zelebbi telep�l�s Mulberry volt, ahol hivatalosan mind�ssze 1627-en �ltek. A ment�kocsi vezet�je mondta nekik, hogy az eg�sz v�rosban egyetlen aut�szerel� van, �s oda fogja vinni a kocsit. Mivel nem volt m�s v�laszt�sok, Tom �s Bill is beleegyeztek, �s bem�sztak a kocsi h�ts� �l�s�re, am�g a sof�r a saj�tjukat biztos�totta. Egyenesen a szerel�h�z mentek, aki m�r v�rt r�juk. A sof�r magyar�zta el a szerel�nek, Anthonynak, hogy mi is a probl�ma.
- A boltomban nincs olyan hossz� sz�j, ami j� lenne egy Escalade-ba. Csak rendelni tudok, 2 nap m�lva tal�n itt lesz.
- K�t nap?! – k�rdezte Bill, szinte lesokkolva. – Nem lehetne hozatni egyet a v�rosb�l, vagy valami? Kifizetj�k!
- H�t, azt hiszem holnap reggel el tudok menni magam is Little Rockba, hogy megvegyem. Holnap este akkor m�r indulhatn�tok. – t�prengett Anthony.
- Van valahol egy hotel, ahol kivehetn�nk egy szob�t? – k�rdezte Tom.
- Nem, de van vend�gh�zunk. Nincs sok l�togat�ja, de az unokatestv�rem a tulajdonosa. Felh�vhatom.
- Fogadni mern�k, hogy a f�l falu lakoss�ga az unokatestv�re. – suttogta Bill.
- H�l�sak lenn�nk, ha felh�vn�d. – mondta Tom, �s pr�b�lt nem figyelni Bill megjegyz�s�re, nehogy elnevesse mag�t.
- Fogj�tok ami kell, �s rakj�tok a kocsimba, elviszlek titeket.

Bill �s Tom tette is, amit mondott, a t�sk�ikat pedig bepakolt�k Anthony kocsij�nak csomagtart�j�ba. Az �t mindkettej�knek �r�knak t�nt, holott alig telt 10 percbe, hogy meg�rkezzenek.

- Nincs valami hely, ahol tudn�nk enni?
- Az unokatestv�rem m�r k�sz vacsor�val v�r titeket, mire oda�r�nk. A faluban nincsen McDonalds, semmi ilyesmi.
- Oh. – mondta Bill l�that�an elszomorodva.

Tom �tkarolta Billt, �s k�zelebb h�zta mag�hoz. Bill a v�ll�ra d�nt�tte a fej�t, �s csendben �ltek az �t h�tral�v� r�sz�ben.

Ahogy Anthony �g�rte, t�nyleg k�sz vacsora v�rta �ket, amikor meg�rkeztek a vend�gh�zba. S�lt csirke volt, k�l�nleges sal�t�val, b�r Tom a csirk�t kihagyta. Susan, a sz�ll�sad�juk el�sz�r mintha megs�rt�d�tt volna, de amikor elmagyar�zta, hogy veget�ri�nus, Susan m�g azt is felaj�nlotta, hogy gyorsan �sszedob neki valami m�st. Tom mondta, hogy ne f�radjon, egy nagy adag sal�ta is t�k�letes lesz neki.

Susan mindegyik�ket k�l�n szob�ba vezette, �s t�r�lk�z�t is kik�sz�tett nekik, hogy hossz�, forr� f�rd�t tudjanak venni.

Tom ment el�sz�r a folyos� v�g�n l�v� f�rd�szob�ba. Amikor ben�zett, tiszt�nak t�n� zuhanyz�t l�tott, de nem b�rta r�venni mag�t, hogy be is l�pjen. Kinyitotta a mosd�kagyl� alatt l�v� szekr�nyt, �s diadalittasan h�mm�g�tt, amikor tiszt�t�szereket tal�lt. Miut�n p�r perc alatt kimosta a k�dat, gyorsan le is zuhanyozott.

Miut�n lef�rd�tt, Tom a szob�j�ban helyezte mag�t k�nyelembe, �s miut�n gyorsan megn�zte az e-mailjeit, be�rta a telep�l�s nev�t a keres�be. Hallotta, hogy az ajt�k k�z�tt Bill ide-oda szaladg�l, nyilv�n a f�rd� �s a szob�ja k�z�tt. Tom el�vette a saj�t p�rn�j�t, amit m�g a hotelekbe is mindig mag�val vitt, �s elhelyezkedett az �gy�ban. Nem sokkal k�s�bb kopog�st hallott az.
- Itt maradhatok veled? – k�rdezte Bill, miut�n kicsit kinyitotta az ajt�t.
- Persze! – felelte Tom, �s az �gy k�zep�b�l a sz�l�re gurult, hogy Billnek is legyen helye. – A hideg l�bad tartsd meg magadnak, am�g felmelegszel.
Bill bem�szott a takar�k al�, �s egyb�l sz�t is h�zta Tom karjait, hogy k�z�j�k fek�dhessen; �gy az egyik keze a dereka k�r�l volt, a m�sik pedig a feje alatt.
- Bocsi. El tudod hinni, hogy holnapig itt ragadtunk?
- Nem. R�kerestem a helyre google-ben, de a wikip�dia sem mondott semmi �jat, ez�rt megn�ztem a t�rk�pen. Van egy bank, k�t templom, egy �ltal�nos- �s egy k�z�piskola, �s egy ’H�zias Kiskeresked�s’.
Tom �rezte, hogy Billt sz�szerint kir�zza a hideg a hallottakt�l.
- Mi a fasz az a H�zias Kiskeresked�s?
- Gondolom holnap megtudjuk. Oh, v�rj, elfelejtettem, hogy van egy temet� �s egy fagyiz� is. – tette hozz� Tom nevetve.
- El se tudom hinni, hogy ilyen helyen �ljek. L�ttad, hogy m�g egy TV sincs sehol a h�zban? Mit fogunk csin�lni, am�g itt vagyunk?
- Biztos vagyok benne, hogy majd kital�lunk valamit, hogy sz�rakozzunk. – nevetett Tom, Bill pedig egyb�l v�llon �t�tte.
- A kezeid tartsd magadon, perverz! – sz�lt r� felh�borodottan, Tom pedig �gy tett, mintha el akarna fordulni Billt�l. – Ok�, akkor csak der�kon fel�l! – pontos�tott Bill, Tom pedig csak nevetett, majd egy cs�kot nyomott Bill homlok�ra.
- J� �jt, Bill.

Bill hamar �lomba mer�lt Tom karjaiban, �s nem sokkal k�s�bb m�r Tomnak is majdnem siker�lt elaludnia, amikor a telefonja megcs�rrent.

A mobil a t�le jobbra l�v� �jjeliszekr�ny tetej�n rezgett. �vatosan ny�lt �rte, nehogy megzavarja Billt.

- Hello?
- H� Tom, itt Johnny. Mi �js�g haver?
- �ton vagyok, veled mizujs? R�gen besz�lt�nk!
- Sz�val akkor igaz a h�r? Hallottam, hogy visszaj�tt�l, de nem tudtam, hogy csak pletyka-e. Van egy nagyon j� aj�nlatom, ha �rdekel. Egy 3 h�napos �sat�sr�l van sz� Peruban, rengeteg mindent meg lehet �r�k�teni. Kell nekik valaki, akinek j� szeme van az ilyesmihez; �rdekel?
- Mikor kezd�dik? – k�rdezte Tom, kicsit �s�tva.
- Augusztus 5.-�n.
- Alig �rek vissza err�l az �tr�l.
- El�g nagy hangja van a National Geographicn�l; lehet, hogy �jabb Pulitzerre is jel�lhetn�nek, ha a bennsz�l�ttek hagyj�k, hogy f�nyk�pezz, �s teljesen szabadkezet kapsz.
- A Time Magazinn�l is szabad kezet kapok.
- Igen, de itt nem kell senkivel t�rsulnod, ha ezt elfogadod.
Bill k�zelebb b�jt Tomhoz, az orr�val v�gigsim�tva Tom nyak�t. Len�zett Billre, �s egy pillanatig gondolkozott az aj�nlaton.
- Elv�llalom. A r�szleteket k�ldd el e-mailben.

*** American Automobile Association – �n se tudtam mi ez, de a sztori �r�ja volt kedves, �s le�rta nek�nk. �ves tags�gi d�jat kell fizetni; �s akkor h�vhatod �ket, amikor mondjuk lerobban a kocsid, kifogy a benzin, vagy v�letlen�l bez�rod a kulcsod.